항문 소양증 (가려움증), 그 정체와 원인

안녕하세요?

 

오늘은 항문 소양증(가려움증)에 대해 간단히 살펴보고자 합니다.

 

사실 우리 신체 부위 어느 곳이든지, 가려울 수 있는데요.

 

항문이라는 부위의 독특한 기능과 구조적인 특성 그리고 사회적 인식 (타인에게 보이기 불편) 때문에,

 

항문 소양증은 잘 치료되지 않으며 우리 삶의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있습니다.

 

<항문 소양증, pruritus ani의  정체>

항문 소양증(가려움증)은 보통 중년 이후 (40-70세)의 남성에서 흔하게 나타난다고 합니다. 전세계적으로 1-5% 정도로 생각보다 흔하다고 하네요. (출처: https://www.hidoc.co.kr/healthstory/news/C0000619943)

소양증(pruritus, itching)은 의학적 정의 상 피부를 긁고 싶은 불편한 감각(느낌)을 가리킵니다.

여러 가지 원인이 있겠지만, 보통은 항문 주위 피부에 문제가 생기고, 이것이 뇌에 가려움 신호로 전달되기 때문에 나타납니다.

 

- 발생 빈도: 전세계 인구 1-5%

- 주요 발생 성별 / 연령: 남성 / 40-70세

- 주요 증상: 소양증(가려움증), 화끈거림, 따가움, 이상감각, 미세출혈

 

항문은 우리의 팔다리의 피부와는 다르게, 약간 촉촉한 습도가 유지되는 점막(mucosa)이라는 구조를 가집니다.

 

항문 점막은 우리 흔히 아는 얼굴/팔/다리의 피부와 달리,

 

가장 바깥에 '각질층'이라는 추가적인 보호막이 없어서 외부자극에 훨씬더 민감하고 취약하답니다!

 

따라서 항문 소양증에 대해 일반 가려움증과 동일하게 치료한다면, 점막에 과도한 자극이나 손상을 유발할 수 있습니다! 

 

마치 아기의 피부처럼 연약하면서 예민한 점막의 가려움증이므로 보다 세심한 치료적 접근이 필요하겠습니다.

 

<항문 소양증의 원인>

항문 소양증의 원인을 크게 아래와 같이 나누어볼 수 있습니다.

 

1) 위생 습관 - 자주 안씻는 경우 (잔존 대변), 과도한 세정 (세정제에 의한 점막 손상), 면도
2) 항문 질환 - 치루(fistula), 치핵(hemorrhoids)
3) 피부 질환 - 습진(eczema), 연성섬유종(쥐젖)(skin tag)

4) 식생활 습관 - 음주, 담배, 카페인, 초콜렛, 토마토, 신 과일(오렌지, 귤), 매운 음식
5) 신체 피로감, 스트레스

 

1)-3) 의 경우, 항문 표면에 어떤 질환이 있거나 표면 보호막이 손상되어 발생된 경우에 해당합니다.

반면, 항문 표면에 아무 문제가 없는데도 가려운 경우가 있으니, 이러한 경우 식습관과 관련되었을 수 있습니다.

 

1) 잘못된 위생 습관 (과-유-불-급)

기력이 떨어지시거나, 신체 거동이 불편하신 분들은 스스로의 신체 움직임으로 대변을 깨끗이 닦기가 어려울 수 있습니다.

이렇게 항문 주위 위생이 불량 (위생 불량, poor hygiene)할 경우, 항문 소양증이 악화될 수 있습니다.

반대로, 너무 자주 항문 주위를 세정제 성분으로 닦아낼 경우 (과도한 위생, excess hygiene)에도

점막 표면의 보호막이 손상되어 항문 소양증이 악화될 수 있습니다.

자주 안씻는 불량한 위생도 문제가 되지만! 너무 자주 세정제를 쓰는 과도한 위생 관리도 문제가 될 수 있습니. 점막의 가장 바깥 기름층을 계속 벗겨내고 손상시키기 때문이죠. (출처: https://worihome.com/goods/view?no=5840)

2,3) 항문 주위 돌출물 / 피부 질환

 

항문 주위에 튀어나온 구조물 (치핵, 쥐젖)이 있으면 반복적으로 항문을 자극하여 가려움증을 유발할 수 있습니다.

 

쥐젖(skin tag)의 모습. 의학적으로는 연성섬유종(soft fibroma)라고 부르는데요, 피부 진피층의 콜라겐이 증식되어 혹처럼 튀어나온 구조물입니다. 이러한 쥐젖이나, 치핵과 같은 돌출구조가 항문 주위에 있다면 당연히 가려움증을 유발할 수 있습니다.&nbsp; (출처: https://health.clevelandclinic.org/skin-tags-and-cysts-when-you-shouldnt-diy/)

또한 항문 주위에 피부염 (붉은 발적, 거칠거칠한 각질)이 있다면, 이 또한 당연히 가려움증을 일으킬 수 있습니다.

습진(피부염)의 대표적인 모습. 붉고 거칠면서, 가렵다면 이것은 대부분 피부염에 속합니다. 항문 주위에도 이러한 피부염이 발생할 수 있고, 가려움증의 원인이 될 수 있습니다. (출처: https://www.aaaai.org/tools-for-the-public/conditions-library/allergies/eczema-%28atopic-dermatitis%29-overview)

 

4) 식생활 습관

 - (1) 탄산음료
 - (2) 카페인
- (3) 신맛(산성) 또는 매운맛 내는 음식: 오렌지, 귤, 고추, 마늘

 - 기전: 항문 조임근의 톤(tone)을 약화시켜서, 점액이나 대변이 새어나오도록 한다. 

            일부 식품은 항문 점막에서 점액 분비를 증가시키기도 한다. 

 

탄산음료가 항문 가려움증의 주범일 수 있다는 사실을 아시나요?

평소 탄산음료를 즐겨드시는데, 항문 소양증이 악화되었다면 줄여보는 것을 권해볼 법 합니다.

탄산 음료의 대표, 콜라. (출처: https://www.pngwing.com/ko/free-png-bbook)

 

항산화기능이 뛰어나서 몸에 좋은 토마토가,

항문 가려움증에는 오히려 악화요인이 될 수 있다는 가설이 있습니다.

따라서 아무리 조절해도 호전되지 않는 항문 소양증에 대해,

토마토를 평소 많이 드신다면 섭취량을 줄여보는 시도를 해볼 수 있겠습니다. 

몸에 좋다고 알려진 토마토. 그러나 토마토가 산성(acidic)의 특성을 가지므로, 이것은 오히려 항문 소양증에는 악화요인으로 작용할 수 있다고 합니다. (출처: https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2022/05/25/2022052502180.html)

 

카페인, 초콜렛도 항문 소양증을 악화시킬 수 있다고 합니다.

 

카페인이 함유되어 있는 대표적인 초콜렛. (출처: https://m.blog.naver.com/PostView.naver?isHttpsRedirect=true&blogId=suhyup_bank&logNo=221203086275)

아무래도 특정 식품들은 대장 운동 및 항문 조임 운동 등이 일반식품과 다르게 작동해서 가려움증을 유발할 것으로 추측되고 있습니다. 

최소 2주 정도 섭취량을 줄이시거나 끊어보시는 시도를 해볼 수 있겠습니다.

 

오늘은 항문 소양증의 정체와 특징, 그리고 대표적인 원인들에 대해 살펴보았습니다.

 

다음에는 치료편에서 뵙도록 하겠습니다. 

오늘도 건강한 하루가 되시길 바라며,

Youmarrow~!